越劇的角色行當(dāng)隨著劇種的發(fā)展,逐漸衍化,從單純到齊全。在初期,由于劇目多為表現(xiàn)農(nóng)村中愛情、婚姻題材的“對子戲”,故以“二小”(小生、小旦)、“三小”(小生、小旦、小丑)為主;以后隨著題材的擴(kuò)大,發(fā)展為“四柱頭”(又稱“四庭柱”,即“三小”加老生),老旦、花臉地位不高。40年代越劇改革以后,打破了嚴(yán)格的行當(dāng)界限,但仍保持著基本的行當(dāng)體制。
“老旦”飾老年女性角色。表演特點(diǎn)是沉穩(wěn)老練,唱做并重。如《紅樓夢》中的賈母、《珍珠塔》中的方楊氏、《血手印》中的林母、《西廂記》中的崔夫人等。