高腔在流傳的過(guò)程中，運(yùn)用徒歌加眾和的演唱形式，和當(dāng)?shù)氐拿耖g音樂(lè)相結(jié)合，改腔換調(diào)，趨于自由化。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的流變，高腔在各地的支脈變遷很大，它們與各地的民間音樂(lè)都有不同程度的結(jié)合，因而形成各地不同音樂(lè)風(fēng)格的高腔。

明中期至清前期是高腔歷史上的黃金時(shí)期，但到乾隆年間，梆子、皮簧等花部戲曲興起，高腔在總體上呈衰落趨勢(shì)，即便如此，仍有十余種高腔存留于南方各地，以川劇高腔、湘劇高腔、祁劇高腔和贛劇高腔較有影響。